El Gobierno de Estados Unidos atribuyó este sábado el cierre nacional de despegues del viernes a un trabajo de mantenimiento en al menos una instalación remota de la Administración Federal de Aviación (FAA). El contratista L3Harris cambiaba cable de cobre por fibra óptica y, al conectar un router, el equipo empezó a inundar a otros routers del control aéreo con más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos. Esa saturación desestabilizó las comunicaciones con los aviones y las señales de radar. La parada, la más larga en 25 años, se levantó a las 8:15 p. m., hora del este (9:15 p. m. en Venezuela), pero este sábado la FAA aún preveía entre 4.000 y 5.000 cancelaciones.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, lo explicaron en una rueda de prensa. Duffy dijo que el cobre era tan antiguo que esa línea iba a quedar fuera de servicio, y que el cambio —de un sistema analógico a uno digital— es un trabajo «bastante sencillo» que se hace en el país desde hace décadas. Bedford precisó que ninguna instalación de la FAA quedó a oscuras: lo que vieron fue inestabilidad en la información que llega a los centros de control de ruta y, después, a los que operan cerca de los aeropuertos. «No estábamos dispuestos a asumir ningún riesgo de que esta propagación pudiera hacer que un centro perdiera la conexión con las aeronaves», afirmó. Una vez aislado el trabajo en esa instalación remota, los sistemas volvieron a funcionar.
En esta rueda de prensa, Duffy y Bedford detallaron la causa oficial y el estado de los vuelos:
La investigación sigue abierta. Duffy dijo que el Gobierno trata de determinar si hubo «incompetencia» —un error humano o de instalación de L3Harris— o si se colocó un router defectuoso. Bedford aseguró que hay «cero evidencia» de algo malicioso o relacionado con la inteligencia artificial. Duffy añadió que no creen que se tratara de un ciberataque, porque los sistemas se recuperaron al aislar esa intervención. L3Harris, contratista de la FAA desde hace más de 20 años y propietaria de la red que usa la agencia, según Duffy, afirmó que ha completado más del 70 % de la conversión prevista de cobre a fibra y que coopera con la investigación.
Bedford cifró en unos 20.000 los vuelos afectados el viernes. Tras el levantamiento de la orden, reanudaron la operación unos 8.000; los otros 12.000 «no pudieron recuperarse», entre ellos cerca de 9.000 comerciales y 3.000 privados. De los aproximadamente 41.000 vuelos programados para este sábado, el administrador anticipó entre 4.000 y 5.000 cancelaciones. Duffy sostuvo que los sistemas de la FAA ya están plenamente operativos; Bedford consideró que «lo peor ya quedó atrás», aunque queda trabajo de recuperación, y las aerolíneas le aseguraron que deberían volver a la normalidad hacia el domingo por la noche. A las 11:50 a. m., hora del este (12:50 p. m. en Venezuela), el rastreador FlightAware ya contabilizaba más de 4.700 vuelos cancelados y más de 13.500 demorados, entre nacionales e internacionales. Anoche informamos de la orden, dictada a las 3:54 p. m., hora del este (4:54 p. m. en Venezuela), cuando todavía no se conocía esta explicación.
En Japón no hubo un cierre propio del espacio aéreo. Lo que se vio fue el eco de la parada estadounidense: los aeropuertos de Haneda y Narita publicaron avisos de que la falla del control aéreo de EE. UU. afectaba a algunos vuelos hacia y desde ese país, y pidieron a los pasajeros revisar el estado con su aerolínea. Japan Airlines (JAL) y All Nippon Airways (ANA) suspendieron de forma temporal el check-in de ciertos vuelos con destino a Estados Unidos. Los servicios entre Hawái y Japón operaron, en lo esencial, con normalidad.
Si viajas este fin de semana hacia, desde o dentro de Estados Unidos —también desde Miami, Fort Lauderdale u Orlando—, revisa el estado de tu vuelo en la aplicación o la web de tu aerolínea antes de ir al aeropuerto. El Departamento de Transporte (DOT) establece que, si te cancelan el vuelo o hay un cambio significativo de horario y decides no viajar, tienes derecho a un reembolso al mismo medio de pago, sin que la aerolínea pueda sustituirlo por un vale a menos que tú lo aceptes. Se considera retraso significativo una demora de tres horas o más en un vuelo nacional y de seis horas o más en uno internacional. El reembolso automático de una compra con tarjeta debe llegar en un plazo de siete días hábiles. El DOT no obliga a las aerolíneas a pagar hotel o comidas cuando la cancelación se debe a una causa ajena a ellas, como esta orden de la FAA; varias compañías sí ofrecieron exenciones para cambiar el pasaje sin recargo. Los detalles están en la guía de reembolsos del DOT.
