El creciente poderío militar de China y su impulso para acabar con el predominio de Estados Unidos en Asia y el Pacífico están sacudiendo al sistema de defensa estadounidense. Los funcionarios estadounidenses ven que los problemas se acumulan rápidamente en múltiples frentes: el arsenal nuclear en expansión de Beijing, sus avances en el espacio, las tecnologías cibernéticas y de misiles y las amenazas a Taiwán.
“El ritmo al que China se mueve es asombroso”, dice el general John Hyten, el oficial militar estadounidense número 2 de rango, que anteriormente estuvo al mando de las fuerzas nucleares estadounidenses y supervisó las operaciones espaciales de la Fuerza Aérea.
Está en juego un cambio potencial en el equilibrio de poder global que ha favorecido a Estados Unidos durante décadas. Un realineamiento más favorable a China no representa una amenaza directa para Estados Unidos, pero podría complicar las alianzas estadounidenses en Asia. En las próximas semanas pueden surgir nuevas señales de cómo el Pentágono tiene la intención de lidiar con el desafío de China a partir de las revisiones de la política de la administración Biden sobre armas nucleares, base de tropas globales y estrategia de defensa general.
Por ahora, los funcionarios se maravillan de cómo Pekín está reuniendo los recursos, la tecnología y la voluntad política para lograr avances rápidos, tan rápido que la administración Biden está intentando reorientar todos los aspectos de la política exterior y de defensa de Estados Unidos.
El último ejemplo de velocidad sorprendente fue la prueba de China de un arma hipersónica capaz de orbitar parcialmente la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y deslizarse por un camino maniobrable hacia su objetivo. El diseño del sistema de armas está destinado a evadir las defensas antimisiles estadounidenses, y aunque Pekín insistió en que estaba probando un vehículo espacial reutilizable, no un misil, la prueba pareció haber sorprendido a los funcionarios estadounidenses.
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que la prueba estaba “muy cerca” de ser un momento Sputnik, similar al lanzamiento en 1957 por parte de la Unión Soviética del primer satélite espacial del mundo, que tomó al mundo por sorpresa y alimentó los temores de que Estados Unidos se había quedado atrás tecnológicamente. Lo que siguió fue una carrera espacial y de armas nucleares que finalmente llevó a la bancarrota a la Unión Soviética.
Milley y otros funcionarios estadounidenses se han negado a discutir los detalles de la prueba china, diciendo que son secretos. Lo calificó de “muy preocupante” para Estados Unidos, pero agregó que los problemas planteados por la modernización militar de China son mucho más profundos.
“Ese es solo un sistema de armas”, dijo en una entrevista con Bloomberg Television. “Las capacidades militares chinas son mucho mayores que eso. Se están expandiendo rápidamente en el espacio, en el ciberespacio y luego en los dominios tradicionales de tierra, mar y aire”.
En el frente nuclear, las imágenes de satélites privados en los últimos meses han revelado grandes adiciones de silos de lanzamiento que sugieren la posibilidad de que China planee aumentar su flota de misiles balísticos intercontinentales terrestres, o misiles balísticos intercontinentales.
Hans Kristensen, un experto en armas nucleares de la Federación de Científicos Estadounidenses, dice que China parece tener unos 250 silos de misiles balísticos intercontinentales en construcción, lo que, según él, es más de 10 veces el número en funcionamiento en la actualidad. El ejército estadounidense, en comparación, tiene 400 silos de misiles balísticos intercontinentales activos y 50 en reserva.
Los funcionarios del Pentágono y los halcones de la defensa en el Capitolio señalan a la modernización de China como una justificación clave para reconstruir el arsenal nuclear de Estados Unidos, un proyecto que se espera cueste más de mil millones de dólares en 30 años, incluidos los costos de mantenimiento.
Fiona Cunningham, profesora asistente de ciencias políticas en la Universidad de Pensilvania y especialista en estrategia militar china, dice que un factor clave del impulso nuclear de Beijing son sus preocupaciones sobre las intenciones de Estados Unidos.
“No creo que la modernización nuclear de China le esté dando la capacidad de atacar preventivamente el arsenal nuclear estadounidense, y eso fue un generador de competencia realmente importante durante la Guerra Fría”, dijo Cunningham en un foro en línea patrocinado por la Universidad de Georgetown. “Pero lo que sí hace es limitar la efectividad de los intentos de Estados Unidos de atacar preventivamente el arsenal chino”.
Algunos analistas temen que Washington se preocupe por su camino hacia una carrera armamentista con Beijing, frustrado por no poder atraer a los chinos a las conversaciones de seguridad. El Congreso también se centra cada vez más en China y apoya un aumento del gasto para operaciones espaciales y cibernéticas y tecnologías hipersónicas. Hay un impulso, por ejemplo, para poner dinero en el próximo presupuesto de defensa para armar submarinos de misiles guiados con armas hipersónicas, un plan iniciado por la administración Trump.
Durante décadas, Estados Unidos rastreó el aumento de la inversión en defensa de China y le preocupaba que Pekín estuviera apuntando a convertirse en una potencia mundial. Pero durante al menos los últimos 20 años, Washington se centró más en contrarrestar a Al Qaeda y otras amenazas terroristas en Irak y Afganistán. Eso comenzó a cambiar durante la administración Trump, que en 2018 elevó formalmente a China a la cima de la lista de prioridades de defensa, junto con Rusia, reemplazando al terrorismo como la amenaza número uno.
Por ahora, Rusia sigue siendo una amenaza estratégica mayor para Estados Unidos porque su arsenal nuclear supera con creces el número de China. Pero Milley y otros dicen que Beijing es una preocupación mayor a largo plazo porque su fuerza económica supera con creces la de Rusia y está invirtiendo rápidamente recursos en la modernización militar.
Al ritmo actual de inversión y logros militares de China, Beijing “superará a Rusia y Estados Unidos” en poder militar general en los próximos años “si no hacemos algo para cambiarlo”, dijo Hyten, quien se jubilará en noviembre después de dos años como vicepresidente del Estado Mayor Conjunto. “Pasará.”
La administración Biden dice que está decidida a competir de manera efectiva con China, confiando en una red de aliados en Asia y más allá que son una fuente potencial de fuerza que Beijing no puede igualar. Eso fue fundamental para el razonamiento detrás de la decisión de Biden de compartir tecnologías de propulsión nuclear altamente sensibles con Australia, lo que le permitió adquirir una flota de submarinos armados convencionalmente para contrarrestar a China. Aunque esto fue un impulso para Australia, fue un golpe devastador para el aliado más antiguo de Washington, Francia, que vio frustrada su venta de submarinos por 66 mil millones de dólares a Australia en el proceso.
Taiwán es otra gran preocupación. Los oficiales militares estadounidenses de alto rango han estado advirtiendo este año que China probablemente está acelerando su cronograma para tomar el control de Taiwán, la democracia isleña considerada como el detonante más probable de una guerra potencialmente catastrófica entre Estados Unidos y China.
Estados Unidos se ha comprometido durante mucho tiempo a ayudar a Taiwán a defenderse, pero deliberadamente no ha dejado claro hasta dónde llegaría en respuesta a un ataque chino. El presidente Joe Biden pareció abandonar esa ambigüedad cuando dijo el 21 de octubre que Estados Unidos saldría en defensa de Taiwán si fuera atacado por China.
“Tenemos el compromiso de hacer eso”, dijo Biden. La Casa Blanca dijo más tarde que no estaba cambiando la política de Estados Unidos, que no apoya la independencia de Taiwán, pero está comprometida a proporcionar armas defensivas.
Fuente: AP
