Haydee Rodríguez acaba de liberar a un perezoso llamado Maruja 58 en un área boscosa en las afueras de Caracas y la está viendo asentarse.
“¡Mira qué lindo! Es bailar en los árboles”, dijo Rodríguez, quien junto a su esposo Juan Carlos comparte la pasión por los mamíferos letárgicos que pasan mucho tiempo colgados boca abajo de las copas de los árboles.
Maruja 58 es el perezoso número 58 que la pareja ha rescatado, cuidado y liberado a través de la Fundación Chuwie, la organización que fundaron y que trabaja para ayudar a estos animales nativos de las selvas tropicales de América Central y del Sur.
Chuwie fue el primer perezoso que rescataron, y su rostro muestra el logo de la fundación, ubicada en San Antonio de los Altos, un suburbio de la capital de Venezuela.
“También queremos ayudar con la investigación. Para saber cuántos perezosos hay, por ejemplo, y cómo viven”, dijo Juan Carlos Rodríguez.
No hay cifras oficiales de la población de perezosos en Venezuela, pero la deforestación en América Latina ha reducido el tamaño del hábitat de los animales, dice el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dice que el perezoso pigmeo de tres dedos está en peligro de extinción y que otra especie, el perezoso de tres dedos de crin, se considera “vulnerable”.
Cerca de Caracas, los perezosos enfrentan tres amenazas principales: perros que los atacan, ser atropellados por autos y, sobre todo, cables de alta tensión que atraviesan áreas boscosas. Los perezosos intentan aferrarse a ellos y se electrocutan.
Eso es lo que le pasó a Chuwie. Perdió parte de su brazo izquierdo y sufrió quemaduras graves. La familia Rodríguez, que había entregado al animal herido a un veterinario, lo adoptó.
Para dar a conocer la historia, Haydee, que trabaja en los medios de comunicación, y Juan Carlos, un diseñador gráfico, crearon una cuenta en las redes sociales, @Chuwieelgalan, que ahora tiene casi 10,000 seguidores en Instagram.
Aprendieron de los especialistas ambientales en Costa Rica cómo cuidar a estos animales, y en solo unos meses, la familia Rodríguez comenzó a salir para ayudar a los heridos.
“Sin siquiera intentarlo, nos convertimos en rescatadores de perezosos”, dijo Haydee.
Ella y Juan Carlos han mantenido sus trabajos diarios, pero los perezosos ahora toman la mayor parte de su tiempo.
Actualmente tienen seis perezosos con ellos en casa recuperándose para que puedan ser liberados. Uno fue mordido severamente por perros, un bebé fue encontrado sin su madre y otro sufrió una descarga de un cable de alta tensión. La pareja quiere construir una instalación más grande para albergar a más animales.
– ‘Maldición de la eterna sonrisa’ –
Juan Carlos sale todos los días a buscar hojas frescas de árboles específicos para alimentar a los perezosos que alberga, y dice que necesita 1,6 kilogramos (3,5 libras) de ellos.
Para pagar todo esto, Haydee Rodríguez desarrolló y ahora vende cosas con la cara de Chuwie, como gorras, tazas de café, camisetas y aretes.
“Chuwie realmente conmueve a la gente. Es un sobreviviente”, dice Juan Carlos, “pero nunca podremos liberarlo”. El animal está gravemente discapacitado ahora.
En su sitio web, la pareja evita cuidadosamente publicar fotos de ellos con Chuwie en sus brazos.
“No son mascotas ni peluches”, dijo Juan Carlos.
“Los perezosos tienen la maldición de la sonrisa eterna. Incluso cuando están en agonía, parece que están sonriendo”, dijo, y agregó que las personas que quieren domesticarlos son uno de los peligros que enfrentan estas criaturas.
Cuando suena un teléfono de la nada, se enteran de que hay un perezoso en peligro. Juan Carlos y Haydee suben a su auto y corren hacia un vecindario cercano.
Un perezoso cuelga de lo alto de una palmera después de huir de un perro que lo mordió en la pierna, explica la dueña del perro, Maria Antonia Mugica.
“Subió y subió, y ha estado allí desde ayer”, dijo Mugica. “Llamé para que puedan rescatarlo”.
Juan Carlos logra derribar al perezoso. El animal está bien, pero deben alejarlo de la zona residencial.
A pocos kilómetros, la pareja ve una zona sin cables de alta tensión y con el tipo de árboles que gustan a los perezosos. Liberan a este recién asistido. Su nombre es Maruja 58.
