Rusia envió el sábado un par de bombarderos con capacidad nuclear de largo alcance a patrullar sobre su aliado Bielorrusia en medio de las crecientes tensiones sobre Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que los dos bombarderos Tu-22M3 practicaron la interacción con la fuerza aérea y la defensa aérea de Bielorrusia durante una misión de cuatro horas. El vuelo siguió a varias patrullas similares sobre Bielorrusia, que limita al norte con Ucrania.
La misión se produjo cuando el Kremlin trasladó tropas de Siberia y el Lejano Oriente a Bielorrusia para realizar ejercicios conjuntos de barrido. El despliegue se sumó a la acumulación militar rusa cerca de Ucrania, alimentando los temores occidentales de una posible invasión.
Rusia ha negado cualquier plan de atacar a Ucrania, pero instó a EE. UU. y sus aliados a que prometan que no aceptarán a Ucrania en la OTAN, no desplegarán armas ofensivas y revertirán los despliegues de la OTAN en Europa del Este. Washington y la OTAN han rechazado las demandas.
Occidente ha pedido a Rusia que retire aproximadamente 100.000 soldados de las áreas cercanas a Ucrania, pero el Kremlin ha respondido diciendo que colocará tropas donde sea necesario en territorio ruso. A medida que aumentaron las tensiones por Ucrania, el ejército ruso lanzó una serie de juegos de guerra que se extendieron desde el Ártico hasta el Mar Negro.
El despliegue de tropas rusas en Bielorrusia generó preocupaciones en Occidente de que Moscú podría organizar un ataque contra Ucrania desde el norte. La capital ucraniana de Kiev está a solo 50 millas de la frontera con Bielorrusia.
En los últimos meses, Rusia realizó una serie de ejercicios conjuntos con Bielorrusia y envió repetidamente sus bombarderos de largo alcance con capacidad nuclear para patrullar Bielorrusia, que limita con los miembros de la OTAN Polonia, Lituania y Letonia.
El líder autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, que ha dependido cada vez más del apoyo político y financiero del Kremlin en medio de las fuertes sanciones occidentales provocadas por su represión de las protestas internas, ha pedido vínculos de defensa más estrechos con Moscú y recientemente se ofreció a albergar armas nucleares rusas.
En una entrevista con un presentador de la televisión estatal rusa transmitida el sábado, Lukashenko denunció que la alianza de seguridad liderada por Rusia demostró su capacidad de despliegue rápido cuando sus miembros enviaron fuerzas brevemente el mes pasado a Kazajstán para ayudar a estabilizar la situación después de los disturbios mortales.
“Mientras ellos (la OTAN) todavía se estarán preparando para enviar algunas tropas aquí, ya estaremos en el Canal de la Mancha, y ellos lo saben”, dijo en referencia a los aliados occidentales.
El líder bielorruso restó importancia a la amenaza de guerra, pero agregó que si aún estalla “durará tres o cuatro días como máximo”.
“No hay nadie allí para luchar contra nosotros”, dijo sobre Ucrania.
El sábado, el periódico alemán Bild publicó un informe en el que se afirma que Rusia está lista para atacar a Ucrania desde varias direcciones, capturar las principales ciudades e instalar un gobierno títere. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, rechazó airadamente las acusaciones.
A medida que aumentaban los temores de guerra, las autoridades ucranianas lanzaron una serie de ejercicios de defensa civil para los residentes.
“Estoy aquí para aprender cómo defenderme, defender a mis familiares y también entender cómo actuar en la situación”, dijo Ilya Goncharov, residente de Kiev, después de participar en simulacros en las afueras de la capital ucraniana. “Estoy feliz de haber venido aquí para aprender los conceptos básicos de defensa personal y primeros auxilios”.
En Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, a solo 15 millas al sur de la frontera con Rusia, miles de personas salieron a las calles el sábado con pancartas gigantes amarillas y azules con los colores de la bandera nacional en una muestra de determinación para proteger la ciudad.
“Queremos mostrar que hay gente en Kharkiv que está lista para defenderlo y contraatacar”, dijo la manifestante Svitlana Galashko.
En medio del enfrentamiento por Ucrania, el presidente de EE. UU., Joe Biden, ordenó 2.000 soldados con base en EE. UU. a Polonia y Alemania y trasladó 1.000 más de Alemania a Rumania en una muestra del compromiso de EE. UU. con el flanco oriental de la OTAN.
A principios de esta semana, el presidente ruso, Vladimir Putin, señaló la disposición de Moscú para más conversaciones con Washington y sus aliados de la OTAN. Como parte de la diplomacia de alto nivel para aliviar las tensiones, el presidente francés Emmanuel Macron viajará a Moscú y Kiev el lunes y martes, mientras que el canciller alemán Olaf Scholz viajará a Kiev y Moscú el 14 y 15 de febrero.
El sábado, el primer ministro británico, Boris Johnson, tuvo una llamada con Macron y “acordaron que encontrar una solución diplomática a las tensiones actuales debe seguir siendo la prioridad absoluta”.
La oficina de Johnson dijo que él y el presidente francés “también enfatizaron que la OTAN debe estar unida frente a la agresión rusa” y “acordaron continuar trabajando juntos para desarrollar un paquete de sanciones que entraría en vigor de inmediato si Rusia invadiera más Ucrania”.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, también habló el sábado con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y dijo en Twitter que las tensiones en torno a la situación de Ucrania deben reducirse.
