El virólogo británico dice que los primeros datos sobre BA.2 indican que “no hay una diferencia dramática en la gravedad”, enfatiza que quedan dudas sobre la transmisibilidad, pero no prevé que cause otra ola.
Los científicos están observando de cerca una subvariante descubierta recientemente de la versión Ómicron del virus COVID-19 para determinar cómo su aparición podría afectar la propagación de una pandemia en el futuro.
La variante inicial de Ómicron se ha convertido en la cepa dominante del virus en los últimos meses, pero las autoridades sanitarias británicas han identificado en particular cientos de casos de la última versión, denominada BA.2, mientras que los datos internacionales sugieren que podría propagarse con relativa rapidez.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) identificó más de 400 casos en Gran Bretaña en los primeros diez días de este mes e indicó que la última variante se ha detectado en otros 40 países, lo que representa la mayoría de los casos más recientes en algunas naciones, incluidas India, Dinamarca y Suecia.
La UKHSA indicó el viernes que había designado el sublinaje BA.2 como una variante bajo investigación (VUI) ya que los casos iban en aumento incluso si, en Gran Bretaña, el linaje BA.1 sigue siendo dominante actualmente.
La autoridad subrayó que “todavía hay incertidumbre en torno a la importancia de los cambios en el genoma viral”, lo que requería vigilancia ya que, en paralelo, los casos de los últimos días mostraron un fuerte aumento en la incidencia de BA.2, especialmente en India y Dinamarca.
“Lo que nos sorprendió es la rapidez con la que esta subvariante, que ha estado circulando en gran medida en Asia, se ha afianzado en Dinamarca”, dijo a la AFP el epidemiólogo francés Antoine Flahault.
Un bombero realiza pruebas en un laboratorio donde se analizan muestras de aguas residuales en Marsella, Francia, el 14 de enero de 2021. Las muestras se utilizan para rastrear las concentraciones de COVID-19 y la variante altamente contagiosa que se descubrió en el Reino Unido. (Foto AP/Daniel Cole)
Los científicos deben evaluar cómo el virus, que ha generado la peor crisis sanitaria mundial en un siglo, sigue evolucionando y mutando. Su última encarnación no posee la mutación específica utilizada para rastrear y comparar BA.1 con Delta, la cepa previamente dominante.
BA.2 aún no se ha designado como una variante de preocupación, pero Flahault dice que los países deben estar alertas a los últimos desarrollos a medida que los científicos aumentan la vigilancia.
“(Francia) esperaba un pico de contaminaciones a mediados de enero: no sucedió y tal vez se deba a esta subvariante, que parece muy transmisible pero no más virulenta” que BA.1, observó.
“Lo que nos interesa es si esta (subvariante) posee características diferentes” de BA.1 en términos de contagiosidad y gravedad, dijo el viernes la agencia de salud pública de Francia.
Hasta la fecha, solo han surgido unos pocos casos de BA.2 en Francia, pero el país está monitoreando los desarrollos a medida que se extienden por el Canal.
‘Gravedad comparable’
Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra, dice que la consigna no es pánico sino “vigilancia”, ya que “por ahora tenemos la impresión de que la gravedad (caso BA.2) es comparable a” la variante clásica de casos Ómicron.
“Pero hay numerosas preguntas sobre la mesa” y la necesidad de monitorear las propiedades de la nueva variante en el bloque.
“Observaciones muy tempranas de India y Dinamarca sugieren que no hay una diferencia dramática en la gravedad en comparación con BA.1”, tuiteó Tom Peacock, virólogo del Imperial College de Londres, y agregó que la última variante no debería cuestionar la efectividad de las vacunas existentes.
Peacock enfatizó que “actualmente no tenemos un control sólido sobre… cuánta más transmisibilidad podría tener BA.2 sobre BA.1. Sin embargo, podemos hacer algunas conjeturas/observaciones tempranas”.
Agregó que “es probable que haya diferencias mínimas en la efectividad de la vacuna contra BA.1 y BA.2. Personalmente, no estoy seguro de que BA.2 vaya a tener un impacto sustancial en la ola actual de la pandemia de Ómicron.
(Paul Ellis/AFP)
“Varios países están cerca, o incluso más allá del pico de las ondas BA.1. Me sorprendería mucho si BA.2 causara una segunda ola en este punto. Incluso con una transmisibilidad ligeramente mayor, esto no es en absoluto un cambio Delta-Ómicron y, en cambio, es probable que sea más lento y más sutil”, pronosticó.
El ministro de Salud francés, Olivier Veran, dijo el jueves que BA.2 no parecía cambiar las reglas del juego, ya que las variantes aparecen en la escena “con bastante regularidad”. Pero indicó que se reservaría el juicio.
“Lo que sabemos por ahora es que (BA.2) corresponde más o menos a las características que conocemos de Ómicron”, señala uno.
